私のだもの
優しい日差しと爽やかな風に誘われてやってきたのは中庭。
私が木漏れ日の中を歩いていると、木の陰から風に遊ばれたプラチナブロンドが目に入った。
光の加減で銀色にも、淡い金色にも見えるその髪を持つ人は一人しかいない。
「エイラさん？」
声を掛けても反応はなく、ただ何故か焦る気配が感じ取れた。
静かにしなくてはいけない気がして、ゆっくりと近寄れば。
「ぁ」
「しぃー････ッ！！」
表情と極力声量を落とした言葉で静寂を願う人と、その原因がそこにいた。
――――――
「ありがとな」
「いえ、私、ここにいていいんですか？」
「リーネはそんなに騒がしくしないだろ？ だから大丈夫だって」
「そういうものですか」
小声の会話。
私は見つけた人を、人たちを改めてみる。
木を背凭れに座ったエイラさん。
そのエイラさんの懐で眠るサーニャちゃん。
さきほどエイラさんが身動きを取れなかった理由は言わずもがな。
片腕はサーニャちゃんを抱えるように背中を支えて、もう片腕は、片手はサーニャちゃんの手が柔らかく拘束している。きっとエイラさんにはどんな拘束よりも強固なそれ。
まるで、お姫様だっこから、そのまま懐に下ろしたような、そんな抱え方。
「どうしたんですか？」
「ん？」
「お昼寝ですか？」
私が言った質問に、どうしてそんな体勢を？という問いも含まれてるなんてこの人はちっとも思わないだろう。
エイラさんはいつもは色のない表情を多彩に染める。困ったように、はにかんで。
「散歩したいっていってきてさ。中庭に来たは良いけど眠くなったみたいで、部屋に帰ろうっていっても聞いてくれなくて、そのままおやすみだ」
「それでそこに収まった、と」
「相当眠かったのかぽすんって。どんなに声掛けても起きないし、揺さぶるのは、･･････出来ないシ」
「････････はぁ」
「だから気が済むまで眠らせてあげようかなーって……何で溜息つくんだよ」
不満そうな眼で見詰めてくる。
深い空のような蒼は誰よりも優しいくせに、誰よりも臆病で。何もかも気付いているくせに、肝心なことには気づかない。気づかないようにしているのかも、知れないけれど。
いつもは密着なんてできないくせに、相手が無意識だと、寝ぼけていると認識すれば何でも許してしまう。何でも臆面なく受け入れてしまう。
ちらりとエイラさんの腕の中の人を見て、驚く。けれどそれも一瞬のことで、特大の溜息が出た。ああ本当に、この人は。
「サーニャちゃんってよくこういう風に寝ちゃうんですか？」
「ん？ おお、寝るぞ」
「エイラさんにくっついて？」
「くッ････！？ち、違う。寒かったんだろ？ きっとそうだ。だから手頃な暖かいものをだな･･･」
「私たちはそういうことないですけど」
「リーネたちもそうだったら、私が複雑というか、寂しいというか、困ると言うか･･･」
「え？」
「何でもない！」
小さく聞こえた言葉。それに反応したのは私だけじゃない。
大きな声を出してしまって、しまったと固まるエイラさんの腕の中。身じろぎをしたサーニャちゃんがエイラさんに凭れたまま薄く瞼を上げて、少しだけ顔を上げた。
静かなこの空間でも、透明かと思うくらいに微かな声。エイラさんは耳をサーニャちゃんの口元に寄せるように首を傾げた。もちろん私には届かない。
「な、何でもないって。･･･････、ん、大丈夫、寝てていいから。････････、わかった。･････、うん。････････････、おやすみ、サーニャ」
エイラさんのこの微笑みと声。
この時でしか、サーニャちゃんに対する時でしか、私たちは目に、耳に、することができない。
眠ることを許されたサーニャちゃんはまたぬくもりに身を摺り寄せて、瞼を降ろした。
なんていうか、もう、ごちそうさまです。としか言えない。
また静かになった空気を震わせたのは、私の名を呼ぶ声。私が聞いていたい声。
顔が嬉しさを表すのを自覚する。
「ぅわ、宮藤声でけぇよ」
「坂本さん仕込みですから」
「ヘイヘイ。悪いんだけど、リーネ。あいつがここくるとサーニャが起きちゃいそうだから･･･」
「わかってます。私、芳佳ちゃんのところに行きますね」
「ありがとな」
きっとエイラさんは気づいていないだろう。
サーニャちゃんがおそらくずっと起きていることに。瞼を降ろす直前、サーニャちゃんが私のことを一瞬だけ見たことに。
これは私の。お気に入りに擦り寄って匂い付けする猫のよう。
見せつけられちゃった。
本当に、これしか言えない。
「ごちそうさまです、エイラさん」
「ハァ？」
何もわかっちゃいない人にそう告げて、私は私の匂い付けをしにその場を離れた。
