for you
目に映ったのはタロットを指先で弄ぶ、空色の制服。
対面で翻る白の制服と、でたらめな軌跡を描く航跡雲を見上げて、眉根が寄る。
「まったく、あいつらは訓練をなんだと思ってるんだ」
「あら、いいじゃない。楽しむのも一つよ」
「ミーナは甘いんだ」
管制室。
報告書に視線を落とすミーナの口元は笑っている。
五〇一の母親。そう言われるだけはあってなんというか、無茶する子供たちを見守っていると言うか。父親があれだからか、気苦労が絶えないだろうに。
「だいたい、エイラときたらいつもポーチにタロットなんぞ入れて……」
「エイラさんらしいわね」
その固有魔法を使うならまだしも、あいつはタロットにそれを使わない。
あくまで、タロットを、ただそれだけとして使う。
「普段なら何も言わん。だが作戦中は必要がないだろう」
普段ならばそれでいいだろう。
だが、私たちが駆る空は、命のやり取りをも覚悟する。
その場で、曖昧なものが役に立つと言うのか。
ポーチから零れたらしいタロットが空に舞う。それを慌てて追いかけているその姿を見て、さらに眉根が寄った。
「作戦中は、戦闘に必要なものを入れるべきだ」
「そういうバルクホルン大尉は何を入れているのかしら？」
「通信機の予備と、あとは懐中時計だろう？ それに……」
邪魔にならぬよう、過度にならぬよう、しかし有益な物を。
指折り数え、ミーナの赤い目が笑う。
「クリスの写真？」
「なっ！！」
喉に言葉が詰まる。
顔に熱も貯まる。
「ミーナ！！」
「ふふふっ」
書類で口元を隠したミーナに二の句を継げなくなる。
視線を空に向けて、くるりと舞う青と白を過ぎ、訓練を見上げる隻眼。それを見詰めたミーナは、またゆっくりと瞼を下ろした。
「確かに戦闘に必要なものを持っているのは大切だわ」
私たちが飛ぶのは生と死の境目。
ならば、少しでも生の方へと向かえるように。
「けれど、それだけじゃないのよ」
下ろした瞼の裏。ミーナが何を見ているのかは知らない。
私を映した赤には、もう何も描かれてはいなかった。
「色々あるの」
色々。
考えを巡らす私に、ミーナは微笑む。
「例えば、戦闘後のためのものだったりね」
戦闘のためではなく、戦闘の後のため。
行き着いた思考。
「……報告書のためのメモか？」
「トゥルーデらしいわ」
呆れ交じりの笑いに見えたのは、気のせいだろうか。
むっと、先ほどとは違う意味で眉が寄る。
「ほら、そんな顔しないで」
ぴしりと人差し指で眉間を突かれた。
力が抜けるよう、そこを擦りながら目で問う。
ミーナが示す、色々、とは。
「そうね……それこそ、自分のためのものでなくても、いいんじゃないかしら」
曖昧な答え。
要領を得ずに、さらに答えを求めようと口を開こうとして。
通信機が繋がる、独特の雑音が耳を突いた。
“みぃなー、おなかへったー”
そして聞こえる、気の抜けた声。
「もう少しで休憩でしょう？」
ミーナの視線が空へと向かう。
金色の、小柄なエース。
誰だか理解したのと同時に、喉が声を出していた。
「ハルトマン！」
“あ、トゥルーデもいたんだ”
「いたんだ、じゃない馬鹿者！ 訓練中に私事で通信機を使うな！」
まったくこいつときたら。
視線の先の航跡雲がぐるぐるとらせんを描く。
“ええええええぇ……もう終わりだしいいじゃーん”
「だ。め。だ！！」
うえええ。
力なく下がっていく軌跡。あいつは……！！
ミーナが、笑う。
「お昼ご飯はニクジャガらしいわ」
“ジャガ！？ お芋！？”
「ええ、だから頑張って」
“やたーーーっ！！”
その一言で、跳ねあがる線。
頭痛を憶えて、こめかみを抑える。
溜息を押し殺すまでもなく吐き出して、小さな笑いに隣を見れば。
「ね？」
わかるでしょう。ミーナが笑う。
「自分のためじゃなくても、良いと思わない？」
おなかすいたぁ。
もう一度、声が届いた。
Schokolade
